Feast Day July 14, July 18
Founder of the Ministers of the Sick (1550-1614)
“To Christ, God and Man, sick in the person of the Poor – homage of love.”
The mother of St. Camillus was sixty at the time of his birth. Since his conception was nothing short of a miracle, she felt it was fit that his delivery should be similarly blessed. Thus, when she went into labor during Mass, she hurried to a stable so her son, like his Savior, could be born on a bed of straw. Such a child, she believed, was destined to be a saint. With such an auspicious beginning, it is sometimes ironic to encounter the future saint some twenty years hence, a towering man (six-foot-six), a soldier of fortune, with an irascible temper, a penchant for brawling, and a serious addiction to gambling. Camillus seems to have inherited these qualities from his father, an old soldier, considerably less pious than his wife. Together, father and son went off to fight the Turks with the Venetian army. In the course of these adventures, Camillus developed a hideous and painful sore on his leg, which would afflict him for the rest of his life. He was sent to the hospital of San Giocamo in Rome, where he worked as a servant while also undergoing treatment. His nursing talents were appreciated, but his temper was so intolerable that he was dismissed to return to the army.
Soon his physical suffering was compounded by the consequences of his own temperament. His gambling resulted in his losing everything, including the proverbial shirt off his back. In desperation, he took a job as a builder for a Capuchin community. There his exposure to the friars awakened a dormant thirst for a God and he vowed to amend his life. He sought to enter a religious community, but his ailment proved an impediment. (Sound health was required for entrants to religious orders.) Instead, he returned to San Giacamo and devoted himself, in a spirit of religious discipline, to the care of the sick and the dying.
Charity was not a virtue commonly associated with the hospitals at the time, and healing was virtually rare. Conditions in San Giacamo, as in most other hospitals, were appalling. Aside from the filth, the care provided by indifferent and even sadistic staff members – often recruited from the criminal class – was often more insidious than any illness. In this environment, Camillus was determined to infuse an atmosphere of love. In the spirit of his newfound faith he sought to treat each sick and dying person as another Christ, a living sacrament. Before long his loving ministrations, combined with his appreciation for the value of good nutrition, cleanliness, and fresh air, produced results that appeared miraculous. The administrators of the hospital elevated him to the position of superintendent.
By that time, however, Camillus had conceived the idea of an association of similarly minded nurses, for whom care of the sick and dying would be a religious discipline. His confessor, * St. Philip Neri, encouraged him to proceed with this project. He also suggested that Camillus might be able to add the comforts of the sacraments to his nursing care should he become a priest. Camillus therefore dutifully applied himself to the study of Latin and theology and received holy orders in 1584.
Soon after this, he left San Giacamo with two other companions to establish a model hospital in Rome. In 1591 Pope Gregory XIV recognized Camillus and his Ministers of the Sick, allowing them to wear a religious habit adorned with a large red cross. The community grew and its members proved their mettle by volunteering for service amid outbreaks of plague. Camillus was not content to wait for the sick to come to him. He used to scour the caves and catacombs of the city to seek out any who suffered. Given the conditions under which they worked, it is no surprise that many of the ministers became sick and died.
Camillus personally founded fifteen houses of his order and eight hospitals. He himself remained in more or less unbearable pain, though, to the end, he insisted on providing personal care at the bedside of the most miserable cases. He eventually died in Genoa on July 14, 1614, at the age of sixty-four. He was canonized in 1746. Having known what it meant both to suffer and to provide succor, he was later declared the patron both of the sick and of nurses.
See: C.C. Martindale, Life of Saint Camillus (New York: Sheed & Ward, 1946).
In Spanish:
San Camilo de Lellis
Día festivo: 14 de julio, 18 de julio
Fundador de los Ministros de los Enfermos (1550-1614)
“A Cristo, Dios y Hombre, enfermo en la persona de los Pobres – homenaje de amor”.
La madre de San Camilo tenía sesenta años en el momento de su nacimiento. Dado que su concepción fue nada menos que un milagro, ella consideró apropiado que su parto fuera igualmente bendecido. Así, cuando comenzaron sus trabajos de parto durante la misa, corrió a un establo para que su hijo, como su Salvador, pudiera nacer sobre un lecho de paja. Ella creía que un niño así estaba destinado a ser santo. Con un comienzo tan auspicioso, a veces resulta irónico encontrarse con el futuro santo dentro de veinte años, un hombre imponente (seis pies y seis pulgadas), un soldado de fortuna, con un temperamento irascible, una inclinación por las peleas y una seria adicción al juego. Camilo parece haber heredado estas cualidades de su padre, un viejo soldado, considerablemente menos piadoso que su esposa. Juntos, padre e hijo partieron con el ejército veneciano a luchar contra los turcos. En el transcurso de estas aventuras, Camilo desarrolló una espantosa y dolorosa llaga en la pierna, que lo aquejaría por el resto de su vida. Fue enviado al hospital de San Giocamo de Roma, donde trabajó como sirviente mientras estaba en tratamiento. Se apreciaron sus talentos como enfermero, pero su temperamento era tan intolerable que lo despidieron para regresar al ejército.
Pronto su sufrimiento físico se vio agravado por las consecuencias de su propio temperamento. Su juego le hizo perderlo todo, incluida la proverbial camiseta que llevaba puesta. Desesperado, aceptó un trabajo como constructor para una comunidad de capuchinos. Allí su exposición a los frailes despertó una sed latente de un Dios y prometió enmendar su vida. Intentó ingresar en una comunidad religiosa, pero su dolencia resultó ser un impedimento. (Se requería buena salud para los ingresantes a órdenes religiosas). En cambio, regresó a San Giacamo y se dedicó, con un espíritu de disciplina religiosa, al cuidado de los enfermos y moribundos.
La caridad no era una virtud comúnmente asociada con los hospitales en ese momento, y la curación era prácticamente rara. Las condiciones en San Giacamo, como en la mayoría de los demás hospitales, eran espantosas. Aparte de la suciedad, la atención brindada por miembros del personal indiferentes e incluso sádicos (a menudo reclutados entre la clase criminal) era a menudo más insidiosa que cualquier enfermedad. En este ambiente, Camilo estaba decidido a infundir una atmósfera de amor. En el espíritu de su nueva fe, buscó tratar a cada enfermo y moribundo como a otro Cristo, un sacramento viviente. Al poco tiempo, sus cariñosos cuidados, combinados con su aprecio por el valor de la buena nutrición, la limpieza y el aire fresco, produjeron resultados que parecieron milagrosos. Los administradores del hospital lo elevaron al cargo de superintendente.
En ese momento, sin embargo, Camilo había concebido la idea de una asociación de enfermeras con ideas similares, para quienes el cuidado de los enfermos y moribundos sería una disciplina religiosa. Su confesor, * San Felipe Neri, le animó a seguir adelante con este proyecto. También sugirió que Camilo podría agregar las comodidades de los sacramentos a sus cuidados de enfermería si se convirtiera en sacerdote. Por lo tanto, Camilo se dedicó diligentemente al estudio del latín y la teología y recibió las sagradas órdenes en 1584.
Poco después, dejó San Giacamo con otros dos compañeros para establecer un hospital modelo en Roma. En 1591 el Papa Gregorio XIV reconoció a Camilo y sus Ministros de los Enfermos, permitiéndoles llevar un hábito religioso adornado con una gran cruz roja. La comunidad creció y sus miembros demostraron su valía al ofrecerse como voluntarios para prestar servicio en medio de brotes de plaga. Camilo no se contentaba con esperar a que los enfermos acudieran a él. Solía recorrer las cuevas y catacumbas de la ciudad para buscar a cualquiera que sufriera. Dadas las condiciones en las que trabajaron, no sorprende que muchos de los ministros enfermaran y murieran.
Camilo fundó personalmente quince casas de su orden y ocho hospitales. Él mismo sufrió dolores más o menos insoportables, aunque hasta el final insistió en brindar atención personal junto a la cama de los casos más miserables. Finalmente murió en Génova el 14 de julio de 1614, a la edad de sesenta y cuatro años. Fue canonizado en 1746. Habiendo conocido lo que significaba sufrir y socorrer, más tarde fue declarado patrón tanto de los enfermos como de las enfermeras.
Ver: C.C. Martindale, Vida de San Camilo (Nueva York: Sheed & Ward, 1946).
Feast Day October 4
Founder of the Friars Minor (1182 - 1226)
“We have no right to glory in ourselves because of any extraordinary gifts, since these do not belong to us but to God. But we may glory in crosses, afflictions and tribulations, because these are our own.”
St. Francis was born in the Umbrian city of Assisi in about the year 1182. His parents were Pietro di Bernardone, a wealthy cloth merchant, and Pica, his French-born wife. Francis was one of the privileged young men of Assisi, attracted to adventure and frivolity as well as tales of romance. When he was about twenty, he donned a knight’s armor and went off, filled with dreams of glory, to join a war with the neighboring city-state of Perugia. He was captured and spent a year in prison before being ransomed. Upon his return he succumbed to a serious illness from which his recovery was slow. These experiences provoked a spiritual crisis which was ultimately resolved in a series of dramatic episodes.
Francis had always been a fastidious person with an abhorrence for paupers and the sick. As he was riding in the country side one day, he saw a loathsome leper. Dismounting, he shared his cloak with the leper and then, moved by some divine impulse, kissed the poor man’s ravaged face. From that encounter, Francis’s life began to take shape around an utterly new agenda, contrary to the values of his family and the world.
While praying before a crucifix before the dilapidated chapel of San Damiano, Francis heard a spoke speak to him: “ Francis, repair my church, which has fallen into disrepair, as you can see.” At first inclined to take this assignment literally, he set about physically restoring the ruined building. Only later did he understand his mission in a wider, more spiritual sense. His vocation was to recall the church to the radical simplicity of the gospel, to the spirit of poverty and to the image of Christ in his poor.
To pay for his program of church repair, Francis took to divesting his father’s warehouse. Pietro di Bernardone, understandably enraged, had his son arrested and brought to trial before the bishop in the public marketplace. Francis admitted his fault and restored his father’s money. Then, in an extraordinary gesture, he stripped off his rich garments and handed them also to his sorrowing father, saying, “Hitherto I have called you father on Earth; but now I say, ‘Our Father, who art in heaven.’” The bishop hastily covered him in a peasant’s frock, which Francis marked with a cross.
With this his transformation was complete.
The spectacle which Francis presented – the rich boy who now camped out in the open air, serving the sick, working with his hands, and bearing witness to the gospel – attracted ridicule from the respectable citizens of Assisi. Gradually it held a subversive appeal. Before long a dozen other young men had joined him. They became the nucleus of his new order, the Friars Minor. The beautiful *Clare of Assisi was soon to following brothers. Francis personally cut off her hair, marking her for the life of poverty and her consecration to Christ.
The little community continued to grow. In 1210 they made a pilgrimage to Rome and won the approval of Pope Innocent IIII. Some of the pope’s advisors warned that Francis’s simple rule, with its emphasis on material poverty, was impractical. The worldly pope, however, was apparently moved by the sight of the humble friar and perceived in this movement a bulwark against more radical forces.
Francis left relatively few writings, but his life – literally the embodiment of his message – gave rise to numerous legends and parables. Many of them reflect the joy and freedom that became hallmarks of his spirituality, along with his constant tendency to turn values of the world on their heads. He esteemed Sister Poverty as his wife, “the fairest bride in the whole world.” He encouraged his brothers to welcome ridicule and persecution as a means of conforming to the folly of the cross. He taught that unmerited suffering borne patiently for love of Christ was the path to “perfect joy.”
Behind such holy “foolishness”, Francis could not disguise the serious challenge he posed to the church and the society of his time. Centuries before the expression became current in the church, Francis represented a “preferential option for the poor.” Even in his life the Franciscans themselves were divided about how literally to accept his call to radical material poverty. In an age of crusades and other expressions of “sacred violence”, Francis also espoused a radical commitment to nonviolence. He rejected all violence as an offense against the gospel commandment of love and a desecration of God’s image in all human beings.
Francis had a vivid sense of sacramentality of creation. All things, whether living or inanimate, reflected their Creator’s love and were thus due reverence and wonder. In this spirit, he composed his famous “Canticle of Creation,” singing the praises of Brother Sun, Sister Moon, and even Sister Death. Altogether his life and his relationship with the world – including animals, the elements, the poor and sick, as well as princes and prelates, women as well as men – represented the breakthrough of a new model of human and cosmic community.
Ultimately, Francis attempted no more than to live out the teachings of Christ and the spirit of the gospel. His identification with Christ was so intense that in 1224 while praying in his hermitage, he received the “stigmata”, the physical marks of Christ’s passion, on his hands and feet. His last years were marked at once by excruciating physical suffering and spiritual happiness. “Welcome Sister Death!” he exclaimed at last. At his request, he was laid on the bare ground in his old habit. To the friars gathered around him, he gave each his blessing in turn: “I have done my part,” he said, “May Christ teach you to do yours.” He died on October 3, 1226. His feast is observed on October 4.
See: Regis J. Armstrong, ed., St. Francis of Assisi: Writings for a Gospel Life (New York: Crossroad, 1994); The Little Flowers of St. Francis, trans. Raphael Brown (Garden City, N.Y.: Image, 1958).
In Spanish:
San Francisco de Asís
Día festivo: 4 de octubre
Fundador de los Frailes Menores (1182 - 1226)
“No tenemos derecho a gloriarnos en nosotros mismos a causa de dones extraordinarios, ya que éstos no nos pertenecen a nosotros sino a Dios. Pero podemos gloriarnos en las cruces, las aflicciones y las tribulaciones, porque son nuestras”.
San Francisco nació en la ciudad de Asís, en Umbría, aproximadamente en el año 1182. Sus padres fueron Pietro di Bernardone, un rico comerciante de telas, y Pica, su esposa de origen francés. Francisco era uno de los jóvenes privilegiados de Asís, atraído por la aventura y la frivolidad, así como por las historias románticas. Cuando tenía unos veinte años, se puso una armadura de caballero y partió, lleno de sueños de gloria, para unirse a la guerra con la vecina ciudad-estado de Perugia. Fue capturado y pasó un año en prisión antes de ser rescatado. A su regreso sucumbió a una grave enfermedad de la que su recuperación fue lenta. Estas experiencias provocaron una crisis espiritual que finalmente se resolvió en una serie de episodios dramáticos.
Francisco siempre había sido una persona fastidiosa que aborrecía a los pobres y a los enfermos. Un día, mientras cabalgaba por el campo, vio a un leproso repugnante. Desmontando, compartió su manto con el leproso y luego, movido por algún impulso divino, besó el rostro destrozado del pobre. A partir de ese encuentro, la vida de Francisco comenzó a tomar forma en torno a una agenda completamente nueva, contraria a los valores de su familia y del mundo.
Mientras rezaba ante un crucifijo ante la ruinosa capilla de San Damián, Francisco escuchó un radio que le decía: "Francisco, repara mi iglesia, que, como puedes ver, está en mal estado". Al principio inclinado a tomar esta tarea literalmente, se dedicó a restaurar físicamente el edificio en ruinas. Sólo más tarde comprendió su misión en un sentido más amplio y espiritual. Su vocación era llamar a la Iglesia a la sencillez radical del Evangelio, al espíritu de pobreza y a la imagen de Cristo en sus pobres.
Para pagar su programa de reparación de la iglesia, Francisco decidió vender el almacén de su padre. Pietro di Bernardone, comprensiblemente enfurecido, hizo arrestar a su hijo y llevarlo a juicio ante el obispo en la plaza pública. Francisco admitió su culpa y devolvió el dinero a su padre. Luego, en un gesto extraordinario, se despojó de sus ricas vestiduras y se las entregó también a su afligido padre, diciendo: “Hasta ahora te he llamado padre en la tierra; pero ahora digo: 'Padre nuestro, que estás en los cielos'”. El obispo se apresuró a cubrirlo con un vestido de campesino, que Francisco marcó con una cruz.
Con esto su transformación fue completa.
El espectáculo que presentó Francisco –el niño rico que ahora acampaba al aire libre, sirviendo a los enfermos, trabajando con sus manos y dando testimonio del evangelio– atrajo el ridículo de los respetables ciudadanos de Asís. Poco a poco adquirió un atractivo subversivo. Al poco tiempo se le unieron una docena de jóvenes más. Se convirtieron en el núcleo de su nueva orden, los Frailes Menores. La bella *Clara de Asís pronto se unió a sus hermanos. Francisco personalmente le cortó el cabello, marcándola para la vida de pobreza y su consagración a Cristo.
La pequeña comunidad siguió creciendo. En 1210 hicieron una peregrinación a Roma y obtuvieron la aprobación del Papa Inocencio IIII. Algunos de los asesores del Papa advirtieron que el gobierno simple de Francisco, con su énfasis en la pobreza material, no era práctico. El Papa mundano, sin embargo, aparentemente quedó conmovido al ver al humilde fraile y percibió en este movimiento un baluarte contra fuerzas más radicales.
Francisco dejó relativamente pocos escritos, pero su vida –literalmente la encarnación de su mensaje– dio lugar a numerosas leyendas y parábolas. Muchos de ellos reflejan la alegría y la libertad que se convirtieron en características distintivas de su espiritualidad, junto con su constante tendencia a poner patas arriba los valores del mundo. Estimaba a la Hermana Pobreza como su esposa, “la novia más bella del mundo entero”. Animó a sus hermanos a aceptar el ridículo y la persecución como medio para conformarse a la locura de la cruz. Enseñó que el sufrimiento inmerecido soportado con paciencia por amor a Cristo era el camino hacia el “gozo perfecto”.
Detrás de tan santa “tontería”, Francisco no pudo ocultar el serio desafío que planteaba a la Iglesia y a la sociedad de su tiempo. Siglos antes de que la expresión se hiciera corriente en la iglesia, Francisco representaba una “opción preferencial por los pobres”. Incluso en su vida, los propios franciscanos estaban divididos sobre cómo aceptar literalmente su llamado a la pobreza material radical. En una época de cruzadas y otras expresiones de “violencia sagrada”, Francisco también abrazó un compromiso radical con la no violencia. Rechazó toda violencia como una ofensa al mandamiento evangélico del amor y una profanación de la imagen de Dios en todos los seres humanos.
Francisco tenía un vívido sentido de la sacramentalidad de la creación. Todas las cosas, vivas o inanimadas, reflejaban el amor de su Creador y, por tanto, merecían reverencia y asombro. Con este espíritu compuso su famoso “Cántico de la Creación”, cantando alabanzas al Hermano Sol, la Hermana Luna e incluso la Hermana Muerte. En conjunto, su vida y su relación con el mundo (incluidos los animales, los elementos, los pobres y los enfermos, así como los príncipes y prelados, tanto las mujeres como los hombres) representaron el avance de un nuevo modelo de comunidad humana y cósmica.
En última instancia, Francisco no intentó más que vivir las enseñanzas de Cristo y el espíritu del evangelio. Su identificación con Cristo fue tan intensa que en 1224, mientras oraba en su ermita, recibió los “estigmas”, las marcas físicas de la pasión de Cristo, en sus manos y pies. Sus últimos años estuvieron marcados al mismo tiempo por un sufrimiento físico insoportable y una felicidad espiritual. “¡Bienvenida hermana Muerte!” exclamó por fin. A petición suya, lo colocaron en el suelo desnudo con su antiguo hábito. A los frailes reunidos a su alrededor, bendijo a cada uno por turno: “He hecho mi parte”, dijo, “que Cristo os enseñe a hacer la vuestra”. Murió el 3 de octubre de 1226. Su fiesta se celebra el 4 de octubre.
Ver: Regis J. Armstrong, ed., San Francisco de Asís: Escritos para una vida evangélica (Nueva York: Crossroad, 1994); Las florecitas de San Francisco, trad. Raphael Brown (Garden City, Nueva York: Imagen, 1958).